明治４２年(1909)に３１歳で助教授になりヨーロッパに留学した後、大正時代は寅彦にとって激動の時代でした。
大正２年(1913)には父の利正が亡くなった悲しみが、続く大正3年には幼いときから親しんだ甥の別役励夫が亡くなった悲しみが重なりました。
大正５年には寅彦が３８歳で東京帝国大学助教授から教授になった喜びと、その同じ年に文学面の師と仰ぐ夏目漱石が亡くなった悲しみが寅彦を襲いました。
さらに大正６年(1917)にはラウエ放射線に関する論文を発表し国内では恩賜賞を受けましたが、惜しくもノーベル賞を逃し、１０月には妻寛子に先立たれました。
大正８年には寅彦は胃潰瘍を患い吐血し、大正１１年まで大学を休みました。その間の、大正１０年には年の近い友人ともいえる甥の別役亮も亡くなってしまいました。
このように人生の荒波を乗り越えながら科学者の仕事を続け、一方でさまざまな随筆を書き上げていたのです。
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○「科学者と芸術家」 大正５年(1916)「科学と文芸」(38歳）
○「物理学と感覚」 大正６年(1917)「東洋学芸雑誌」(39歳)
○「時の観念とエントロピーならびにプロパビリティ」 大正６年(1917)「理学会」(39歳)
○「茶碗の湯」 大正１１年(1922)「赤い鳥」（ペンネーム八条年也）(44歳）
○「数学と語学」 昭和４年(1929)「東京帝国大学新聞」(51歳)
○「ルクレチウスと科学」 昭和４年(1929)「世界思潮」(51歳)
○「日常身辺の物理的現象」 昭和６年(1931)「科学」(53歳)
○「物理学圏外の物理的現象」 昭和７年(1932)「理学会」(54歳)
○「自然界の縞模様」 昭和８年(1933)「科学」(55歳)
○「科学と文学」 昭和８年(1933)「世界文学講座」(55歳)
○「科学者とあたま」 昭和８年(1933)「鉄塔」(55歳)
○「疑問と空想」 昭和９年(1934)「科学知識」(56歳)